Era cliente/ servidor : 1983 a la fecha

En la computación cliente/servidor, las computadoras de escritorio o las portátiles,
llamadas clientes, se enlazan en red a potentes computadoras servidores que
proporcionan a las computadoras cliente una variedad de servicios y capacidades.
El trabajo de procesamiento de cómputo se reparte entre estos dos tipos de máquinas.
El cliente es el punto de entrada para el usuario, en tanto que, por lo general, el
servidor procesa y almacena datos compartidos, suministra páginas Web o administra
las actividades de la red. El término servidor hace referencia tanto a la aplicación
de software como a la computadora física en la cual se ejecuta el software de red. El
servidor puede ser un mainframe, aunque en la actualidad las computadoras servidores
son generalmente versiones más potentes de las computadoras personales,
basadas en chips Intel económicos y que con frecuencia utilizan varios procesadores
en un solo gabinete de computadora.
La red cliente/servidor más sencilla consta de una computadora cliente conectada
en red a una computadora servidor, en la cual el procesamiento se reparte entre
los dos tipos de máquinas. Esto se conoce como arquitectura cliente/servidor de
dos capas. En tanto que las redes cliente/servidor sencillas se pueden encontrar en
las pequeñas empresas, la mayoría de las corporaciones cuentan con arquitecturas
cliente/servidor multicapas más complejas (conocidas con frecuencia como
de N capas) en las cuales el trabajo de toda la red se reparte en varios niveles diferentes
de servidores, según el tipo de servicio solicitado (vea la figura 5-3).
Por ejemplo, en el primer nivel, un servidor Web suministra una página Web a
un cliente en respuesta a una solicitud de servicio. El software del servidor Web se
encarga de localizar y manejar las páginas Web almacenadas. Si el cliente solicita
acceso a un sistema corporativo (por ejemplo, a una lista de productos o a información
de precios), la solicitud es remitida a un servidor de aplicaciones. El software
del servidor de aplicaciones maneja todas las operaciones relativas a aplicaciones
entre un usuario y los sistemas empresariales de una organización. El servidor
de aplicaciones podría residir en la misma computadora que el servidor Web o en
su propia computadora dedicada. En los capítulos 6 y 7 se ofrecen más detalles sobre
otras partes de software que se utilizan en arquitecturas cliente/servidor para
comercio electrónico y negocios en línea (o negocios electrónicos).
La computación cliente/servidor permite a las empresas distribuir el trabajo de
cómputo entre una serie de máquinas más pequeñas y económicas cuyo costo es
mucho menor que el de las minicomputadoras o los sistemas de mainframe centralizados.
El resultado es un aumento vertiginoso de la potencia de cómputo y de las
aplicaciones en toda la empresa.
Al principio de la era cliente/servidor, Novell NetWare era la tecnología líder para
las redes cliente/servidor. En la actualidad, el líder del mercado es Microsoft con
sus sistemas operativos Windows (Windows Server, Windows Vista, Windows XP,
Windows 2000), que dominan 78 por ciento del mercado de redes de área local. No
obstante, Linux es el sistema operativo de redes que crece con mayor rapidez.